1994（平成6）年6月、自民党、社会党、新党さきがけは、村山を総理大臣に選出した。自社が「野合」し、村山が自衛隊違憲論を放棄したことに国民は衝撃を受けた。最も驚いたのは村山本人で「私が首相とは誰が予想しただろうか」と後に述べている。